Difícil Navidad de 2006 en Madrid. El Real se había desplomado en la tabla de posiciones y el brasileño Ronaldo se marchaba, enfrentado con el entrenador Fabio Capello, para clausurar la era de los Galácticos. En ese mercado de invierno aterrizaban tres apuestas desde Sudamérica: Marcelo, Fernando Gago y Gonzalo Higuaín. “Acababa de llegar al Real y estábamos en una cena institucional cuando les dije a mis viejos y a mi hermano Nicolás que íbamos a salir campeones. Me trataron de loco, quedaban cinco meses de competencia y estábamos muchos puntos abajo. No se todavía por qué, pero también se me ocurrió decírselo a Beckham…, y también se rió. ¿Y qué pasó? Fuimos campeones. Hace un tiempo se lo comenté a David y se acordaba: ‘Es verdad, es verdad…’, me decía. Salimos campeones en una de las ligas más mágicas que me tocó ganar”, revela Gonzalo. Aquel de Madrid tenía 19 años recién cumplidos, y éste de Miami anda por los 33. Beckham, ayer y hoy, siempre fue Beckham, y si entonces como compañeros le arrebataron la Liga al Barcelona de Ronaldinho y Messi en el debut europeo de Higuaín, hoy comparten otro desafío. El inglés es ‘the boss’, el patrón del Inter Miami de la MLS; el argentino es el jugador franquicia, la estrella. Beckham y Gonzalo nuevamente juntos.
Higuaín es otro, y no se trata del aspecto. Reflexivo,
íntimo. Dispuesto al diálogo franco, todavía dolido con algunos temas pero para
nada huidizo. Se abre. “Ese primer año en Real Madrid yo no hablaba mucho.
Imaginate, era tímido…, que es algo que se perdió ahora. Yo no veo que los
pibes de 19/20 años vean a uno de 33 y se quedan obnubilados. Yo los miraba y
me quedaba obnubilado ante Beckham, Roberto Carlos, Casillas, Raúl, Cannavaro o
Ronaldo, antes de que se fuera… Yo tenía una vergüenza, ni abría la boca, ni
iba a la camilla de masajes, nada...”, cuenta entre sonrisas.
Beckham se marchó del Real después de ese título. Ya no
se cruzaron, salvo en un amistoso de pretemporada cuando el inglés estaba en
Los Angeles Galaxy. Tampoco Gonzalo se enfrentó con Phil Neville [se retiró en
2103 en Everton], su nuevo entrenador en Inter Miami. La búsqueda es una
tentación porque durante 15 años, Higuaín jugó con todos. Dominios de la elite.
De Benzema, Kaká, Van Nistelrroy, Robben, Sneijder, Özil, Morata y Modric, a
Sergio Ramos, Dani Alves, Chiellini, Donnarumma, Mertens, Insigne, Xabi Alonso,
Buffon, Hazzard… Cristiano y Messi, pero ese es un capítulo en sí mismo. “La lista
es larguísima, podría estar todo un día hablando de todos ellos”, cuenta
Gonzalo.
Fueron 14 años en Europa. También 14 títulos y más de 300
goles. Burlas, destrato, bronca y angustias. “… El otro día pensaba todo lo que
quedó atrás, los años de exigencias, de responsabilidades, de cambios de
países, de mudanzas, que, quieras o no, te desestabilizan la cabeza. Y la
verdad es que ahora me siento muy, muy contento porque logré lo que quería, que
era salir de esa burbuja de las presiones, de las exigencias, de que la prensa
estuviera hablando de mí en todo momento, del acoso de los hinchas… Acá es otro
palo, acá el fútbol no es prioridad, hay otros deportes que se llevan esas
presiones. La liga está creciendo y va a seguir creciendo. Pero acá, la gente
por las calles no te juzga porque erraste o metiste un gol, no te juzga si te
echaron o no te echaron. Y lo mismo sucede con la prensa. Entonces, vivo
tranquilo. Algo que buscaba. Algo nuevo para mí. Ahora voy y hago la cola como
cualquiera, volví a ser una persona normal acá. Por momentos te choca, pero por
momentos digo ‘qué bueno, porque es lo que quería vivir’. Estoy muy contento
porque soy feliz. Feliz con la decisión que tomé”.
-El argentino más caro de la historia -90 millones de
euros, de Napoli a Juventus en 2016- y el único argentino que quebró la barrera
de los 100 goles tanto en España como en Italia…, ¿se convirtió en un tipo
cualquiera?
-Totalmente, totalmente. Algunas personas te miran, te
sacan la ficha, quizás algún latino que es hincha del Madrid, pero si te cruzan
es con un respeto increíble y siempre me regalan palabras de gratitud y
felicitaciones. Nadie se te tira encima, respetan tu momento. Si estás con tu
hija, nadie te aborda. Te saludan, levantan una mano y punto.
La pequeña Alma, la hija de Gonzalo que nació en mayo de
2018, la razón principal del cambio del goleador: "Ella me fue cambiando
un poco mis sensibilidades. Con ella terminé de entender que hay cosas mucho
más importantes que el qué dirán", cuenta Gonzalo
La pequeña Alma, la hija de Gonzalo que nació en mayo de
2018, la razón principal del cambio del goleador: "Ella me fue cambiando
un poco mis sensibilidades. Con ella terminé de entender que hay cosas mucho
más importantes que el qué dirán", cuenta Gonzalo
Archivo
-¿Indefectiblemente hay que pagar un precio para
pertenecer a la elite?
-Sí, y el precio es muy alto. Es verdad que hoy la gente
me ve y dice: ‘Higuaín, ¿de qué se queja con la plata que tiene? Tiene salud,
tiene a su hija, vive donde quiere…’ Si, pero Higuaín está desde los 9 años,
desde las inferiores, rompiéndose el traste para que le vaya bien. La plata que
tengo no me cayó del cielo, me la gané, día a día, sudor a sudor. La plata
ayuda, sí, pero no hace a la felicidad. Podés tener toda la plata del mundo, pero
si sos un mal tipo, ¿con quién la disfrutás? Te quedás solo. Y sí, pagás un
precio muy alto… Yo jugué en Madrid, en Nápoles, en Juventus, en Milan, en
Chelsea, de nuevo en Juventus y vas compartiendo tus cumpleaños con compañeros
distintos, las Navidades con compañeros distintos, y a tus amigos de toda la
vida los ves poco y nada, y a tus padres los ves poco y nada… Te tenés que
comer el maltrato de la prensa -no toda, claro, aprendí a diferenciar-, el
maltrato de los hinchas… Todos te juzgan, y ya no futbolísticamente, porque
hace algunos años que ni los medios ni los hinchas te juzgan futbolísticamente,
sino si estás gordo, si estás flaco, si estás pelado… Me pelé y me dejé la
barba larga y me convertí en noticia, pero nadie se pregunta cómo estaré futbolísticamente.
Te pelás y sos noticia..., bueno, eso habla de la importancia de uno también.
Sí, es alto el precio a pagar, pero convivís con eso y siempre supe que iba a
suceder. No puedo decir que me sorprendió.
-¿Y cómo se sigue adelante? ¿Qué hacés con el rencor?
-Ahora ya estoy más allá, estoy más allá de la crítica,
del atosigamiento, pueden decir lo que quieran. Antes me dolía, no voy a
negarlo, no sería sincero negarlo, he sufrido y la he pasado mal. Pero digamos
que desde la llegada de mi hija, que va a cumplir 3 años, ella me fue cambiando
un poco mis sensibilidades. Con ella terminé de entender que hay cosas mucho
más importantes que ‘el qué dirán’ de uno. Estoy en una etapa en la que me da
igual, estoy más allá de lo que digan. Ya lo que digan no me entra.
-Cuando dijiste que la camiseta de la selección es la más
difícil de vestir…
-[Interrumpe] …Que se entendió mal, se entendió mal el
mensaje… Yo no quise decir que me pesaba la camiseta de la selección, me
refería a la presión que representaba estar jugando por todo un país. Nunca me
pesó la camiseta argentina, me refiero a la responsabilidad que representa todo
lo que hay atrás. Con la camiseta de tu equipo tenés a una ciudad detrás, y con
la selección tenés a 40 millones de personas que te pueden hacer sentir que su
felicidad depende de vos.
El gol más importante de la selección argentina desde
Italia ’90 lo convirtió Higuaín. A Bélgica, en Brasilia, porque permitió romper
el hechizo de los cuartos de final para meterse entre los cuatro mejores de
Brasil 2014. La tarde que Alejandro Sabella patentó el “cruzamos el Rubicón…”
¿Le importa a alguien, alcanza ante el tribunal de juzgamiento popular? No.
Para llegar a las finales de las Copa América 2015 y 2016, en semifinales marcó
él. La noche del diluvio con Perú (2-1), la noche eterna de Martín Palermo…, el
primer gol lo hizo él, en su debut en la selección. De sus 31 goles para la
Argentina, 22 fueron ‘útiles’ entre eliminatorias (10), mundiales (5) y Copas
América (7). El soberano bien podría asumir su malvado ensañamiento…
-¿Esperás ser valorado alguna vez en la Argentina?
-Yo creo que sí, creo que sí, que todo se va a acomodar
con el tiempo, que va a costar un huevo volver a llegar a una final del mundo.
No es fácil, no vas a un Mundial y la jugás. Con el tiempo van a valorar más lo
que hice, no tengo ninguna duda, pero ninguna. Pero todavía es reciente, habrá
que dejar pasar el tiempo y ya se valorará. Después de tres mundiales, metí
goles en dos fases eliminatorias: a México, en Sudáfrica 2010, y a Bélgica, en
Brasil 2014.
-Lo que Messi no ha podido lograr en sus cuatro
mundiales…
-El paso del tiempo es el que pone todo en su lugar.
Nadie jugó más partidos con Cristiano Ronaldo y con
Lionel Messi que Gonzalo Higuaín; con el portugués compartió varias temporadas
entre Real Madrid y Juventus, y con el rosarino la selección, entre 2009 y la
Copa del Mundo de Rusia 2018
Nadie jugó más partidos con Cristiano Ronaldo y con
Lionel Messi que Gonzalo Higuaín; con el portugués compartió varias temporadas
entre Real Madrid y Juventus, y con el rosarino la selección, entre 2009 y la
Copa del Mundo de Rusia 2018
David Fern·ndez
-Solo 13 futbolistas han jugado con Messi y con
Cristiano. Siete son argentinos, pero ninguno ha jugado tantos partidos con
ellos como vos. ¿Qué ha representado, ha sido una responsabilidad extra sentir
que debías estar a la altura?
-Mirá, mi respuesta está en tu pregunta. ¿Sabés por qué?
Porque vos me estás diciendo que soy el que más he jugado con Leo y con
Cristiano… Si fui el futbolista que más jugó con los dos, entonces fui el que
más entendió a los dos. Entender a Cristiano y entender a Messi…, el problema
no es de ellos, el problema es tuyo. Si yo fui el que más jugó con ellos, es
porque entendí a la perfección a los dos. Sabía qué les gustaba, qué no les
gustaba, cómo se sentían más cómodos, cómo se sentían más incómodos… Y creo que
a ellos les gustó de mí que yo…, ¿cómo decirlo para que no suene presumido…?
Que yo no quería jugar el 100% de las pelotas con ellos. Entonces ellos sentían
que también se podían apoyar en mí. Cuando tienen al lado a un jugador que se
apoya el 100% en ellos, no se sienten desligados de todas las
responsabilidades. En cambio, creo que conmigo sí tuvieron la sensación de que
se podían apoyar en mí. Son dos jugadores totalmente distintos, y tuve el
privilegio de disfrutar y aprender de los dos.
Higuaín: la suerte de haber jugado con Cristiano y Messi
-¿Qué le dirías, qué advertencia le harías a Lautaro
Martínez como ‘heredero’?
-Primero le diría que esté tranquilo, tranquilo que esto
es largo. Por ahora, para Lautaro son todos mimos en la selección. Que es lo
que me pasó a mí hasta la final de Alemania. Hasta el 2014 fui el mejor número
9 del mundo, y después de Alemania se acabó todo. Hasta entonces, había metido
nueve goles en las eliminatorias, algo que nadie dice, porque no nos olvidemos
que tenés que meter goles en las eliminatorias para llegar a un Mundial. A
Lautaro le diría que esté tranquilo, porque ahora es todo color de rosas con
el… Y Lautaro, y Lautaro, y Lautaro…, pero puede llegar el momento, tal vez en
un Mundial o en una Copa América, que te toca la desgracia de errar un gol
clave, y ya Lautaro no es más Lautaro. No sirve más, y esto y lo otro. Le
diría, entonces, que ni hay que creerse el mejor ni creerse el peor.
-¿Qué valoración hacés de vos?
-Yo nunca me creí mejor que nadie, nunca, nunca. Pero no
me creí peor que nadie, nunca tampoco. Y eso, creo, me llevó a ser el que fui.
Nunca creerte superior porque ese es el peor pensamiento. Pero tampoco creerte
el peor, porque eso te va a rescatar de las malas. Yo por todos los clubes que
pasé y jugué puedo volver a entrar. A todos. Una vez, alguien que había ganado
muchos títulos, me dijo: ‘Es feo que no te abran las puertas de los clubes
donde jugaste’. Y a mí siempre me importó más que me recuerden por haber sido
una buena persona que por los títulos que pude haber ganado. Podés haber ganado
cinco Champions, pero si fuiste una mala persona, ese club no te va a permitir volver
a entrar. Entonces, vos decis: ‘¿Qué es más importante en el fútbol, ser buena
gente o ganar todo? Y los valores, para mí, valen más que los títulos.
-¿De donde sacás hoy la motivación para jugar?
-Yo juego para ganar. Salí campeón en todos los clubes
que jugué, ¿vos te creés que vine al Inter Miami a pasear? Jamás, jamás me lo
perdonaría. Quiero ser campeón en Inter Maimi para ser campeón con todos los
clubes de mi carrera. Y para quedar en la historia siendo campeones en el
segundo año tras la fundación del club.
-¿Te imaginás el día después del retiro?
-Uno siempre mira para adelante, claro que espío el
futuro.
-¿Y qué ves?
-Claramente, que no voy a estar adentro del fútbol. Lo
tengo decidido. Cuando dejé la selección me comencé a preparar para el futuro,
y ya supe que ese futuro no sería en el fútbol. Mi vida va a ir por otro lado.
Sería un masoquista si dejo el fútbol por todo lo que sufrí, por las
exigencias, y me vuelvo a meter en el ambiente del fútbol. No, no, no concuerda
con lo que pienso. Iré por otro lado. Primero, disfrutaré mucho de mi gente, de
mi familia. Y después, lo que me vaya gustando hacer, lo haré. Pero insisto:
estoy convencido de que en el fútbol no voy a estar.
-¿Y qué te gusta, qué vas a hacer?
-…Me gustaría estudiar cocina, enología…, me atrapa el
tema de los vinos, son dos actividades que me gustan. Me gustará jugar al
paddle, que me encanta y ahora claramente por el fútbol no lo puedo hacer. Y
después iré viendo. Pero primero pienso disfrutar mucho de mi familia, que tanto
se aguantó, ¿no?
-¿Ese futuro incluye a la Argentina?
-Sí, sí, claro, a la Argentina voy siempre, siempre. Y
voy a ir siempre. A pasear. A ver a mis viejos, a ver a mis amigos…, y me
volveré.
“Prácticamente, a mi hermano no lo conocía”
James Harden, una de las estrellas de Brooklyn Nets es,
simplemente, ‘La Barba’ en el mundo de la NBA. Alguna vez explicó que no sabe
bien por qué se la dejó crecer y que estaría dispuesto a quitársela con fines solidarios,
a cambio de… 10 millones de dólares. Higuaín sonríe con la comparación. “No, no
hubo inspiración en Harden –aclara–. Siempre tuve la fantasía de pelarme, para
ver qué onda. Y me pelé, y me dejé crecer la barba. Me fue gustando, me pareció
más cómodo y así quedó. Por momentos pica, sí, pica, pero me gusta. Mientras a
mi hija le siga gustando, ahí quedará. Cuando me diga ‘pa’ fuera’, para afuera
se irá. Manda ella, lo tengo muy claro. Y me hace feliz”, confía.
El look es otra muestra de que está relajado. De que ya
no le importa lo que opinen los demás. Solo lo movilizan los afectos, y ahí aparece
Alma, su vida. La auténtica razón del cambio, su hija, que llegó en mayo de
2018, poco antes del Mundial de Rusia. Si alguna vez pareció huraño, gruñón,
Higuain se muestra cálido, cercano, involucrado con la conversación.
Seguramente siempre fue sensible, solo que ahora lo deja ver. Nancy, su mamá,
es el otro faro de emociones. “La vieja está bien, la vieja está bien, rezando
siempre por ella, sigue siendo un momento duro, pero es una tora, es una tora,
va a estar bien”, relata. Hace años que batalla contra un cáncer, arropada por
‘sus hombres’, Jorge Nicolás, o ‘Pipa’, su marido, y Nicolás, Federico, Gonzalo
y Lautaro, el póker de hijos varones. “Es una tora”, repite. Elige definirla
así, mientras por única vez en la charla se traslada con la mirada vaya a saber
adónde.
Una imagen familiar, Gonzalo con Nancy, su mamá; "Es
una tora, es una tora", repite el goleador
Una imagen familiar, Gonzalo con Nancy, su mamá; "Es
una tora, es una tora", repite el goleador
La familia brota a cada instante. La temporada de la MLS
comenzará el próximo viernes –Inter Miami recibirá a LA Galaxy el domingo– y
Gonzalo compartirá el plantel con Federico, de 36 años. Ya coincidieron en el
cierre del torneo pasado y ahora tendrán todo el año por delante. La historia
recuerda que compartieron la reserva de River, y hasta dos partidos en Primera.
El primero, el 26 de mayo de 2005, día del debut de Gonzalo en River, que fue
titular de la mano de Leonardo Astrada como DT en la caída 2-1 ante Gimnasia. Y
Federico entró por Radamel Falcao a 20 minutos del final. La segunda ocasión
fue el 17 de junio de 2005, también con derrota, ahora ante Vélez. Arrancaron
en el banco e ingresaron en el segundo tiempo. Más tarde, Gonzalo comenzó a
afirmarse en Primera, pero Federico se marchó a Nueva Chicago.
“Nos agarra en otro momento –abre Gonzalo–. Él con tres
hijos, yo con una nena. Ambos con otra madurez y otros pensamientos, ahora
coincidimos en más cosas, ya que cuando éramos más jóvenes, tal vez no
coincidíamos tanto. Ahora estamos disfrutando lo que nos quitó el fútbol, el
fútbol nos separó 15 años, y hoy el fútbol nos vuelve a unir. Gracias a Dios,
ahora tendremos algunos años para disfrutar del día a día juntos. Yo,
prácticamente, a mi hermano no lo conocía, salvo por los pocos momentos que
podíamos compartir para algunas fiestas familiares. Ahora puedo estar en los
cumpleaños hasta de mis sobrinos, y él en el de su sobrina. Estamos recuperando
cosas que el fútbol nos quitó”, cuenta.
Federico Higuaín jugó seis partidos en River. Luego,
Chicago, Besiktas (Turquía), América (México), Independiente, Godoy Cruz, Colón
y el arribo en 2012 a la MLS. Casi una década entre Columbus Crew, DC United e
Inter Miami, más de 200 partidos y 60 goles. “Fueron muchos años viéndonos con
Federico dos o tres días por año; bueno, ahora vamos a recuperar esa vida que
no tuvimos”, completa Gonzalo.
Un detalle más, que no es casual y descubre la esencia de
Higuaín. Jugó con estrellas, enfrentó a todos los cracks de su época.
Excluyendo a Messi y a Cristiano Ronaldo, ¿a quién elige? Un nombre le resulta
imposible, claro. Mejor, varios. Sorprende el perfil de sus favoritos, y la
elección habla de él. “Pedro Rodríguez –exBarcelona y Chelsea, hoy en Roma– me
pareció siempre superlativo, alguien a quien no se le dio el valor que merece
tener, me parece un jugador extraordinario; juega con las dos piernas, entiende
el fútbol, me parece un jugador total. Con Mertens, en Napoli, me entendía a la
perfección. Con Guti, en Real Madrid; con Jorginho en Napoli; con Insigne, con
Callejón, jugadores que me han ayudado mucho, mucho...”, relata Gonzalo
Higuaín. El hombre que prepara el reposo.
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